RFID pertence a um grupo de tecnologias conhecido por Identificação Automática e Captura de Dados (AIDC). Os métodos AIDC identificam objetos automaticamente, coletam dados e inserem diretamente nos sistemas de computador com pouca ou nenhuma intervenção humana.
Os métodos RFID utilizam ondas de rádio para fazer isso. Uma analogia simples, os sistemas consistem em três componentes: uma etiqueta inteligente, um leitor RFID e uma antena. As etiquetas contêm um circuito integrado e a antena, que são usados para transmitir dados ao leitor RFID.
O leitor então converte as ondas de rádio em uma forma de dados mais utilizável. As informações coletadas das tags são transferidas por meio de uma interface de comunicação até um sistema de computador host, onde os dados podem ser armazenados em um banco e analisados posteriormente.